Ségolène Royal, une femme qui veut "faire de la politique autrement"

Il y a encore un an et demi, Ségolène Royal n'était que présidente de la région Poitou-Charentes (ouest), et la candidature socialiste à l'élection présidentielle semblait promise à un cacique du parti.

Mais forte de son image "femme et jeune", mêlant tour à tour audace et conservatisme, elle a réussi à s'imposer très largement comme la candidate du renouveau de la gauche lors des primaires du Parti socialiste (PS) en novembre 2006.

Lors de la campagne pour le premier tour, cette mère de quatre enfants, âgés de 14 à 22 ans, a assuré qu'en votant pour elle, une femme, la politique ne sera "plus jamais comme avant". Son idée-phare est de créer une "démocratie participative" où l'accent serait mis notamment sur l'éducation. Quant à l'Union européenne, elle souhaite la "reconstruire par la preuve", avec "des projets qui touchent la vie quotidienne des Français".

Certaines de ses positions, iconoclastes, ont semé le trouble dans son camp, lui valant des accusations de dérive droitière ou populiste, comme lorsqu'elle a suggéré un encadrement militaire des jeunes délinquants récidivistes ou fait l'apologie du drapeau tricolore et de l'hymne national.

Sa campagne parfois chaotique a été marquée par plusieurs revirements et "gaffes" en politique étrangère, qui ont alimenté les accusations sur son manque d'expérience ou de "crédibilité". Lorsque certains lui dénient une "carrure" présidentielle, Mme Royal n'hésite pas à se dire victime de préjugés machistes: "C'est une telle révolution qu'une femme puisse incarner le pouvoir suprême ! "

Cette ancienne conseillère du président François Mitterrand, qui avait adhéré au Parti socialiste en 1978, insiste beaucoup sur la morale et les valeurs familiales, des terrains habituellement occupés par la droite. Son leitmotiv: "l'ordre juste". Formée à l'ENA, creuset de la haute administration française, ayant occupé trois fauteuils de ministre (Environnement, Enseignement scolaire puis Famille et Enfance), elle se veut proche des "petites gens".

Sa popularité a eu raison des ambitions personnelles de son compagnon, le chef du PS François Hollande, avec qui elle forme un couple qui détonne dans la classe politique.

Fille d'officier née à Dakar, cette femme photogénique, au large sourire mais de réputation autoritaire, est issue d'une famille catholique. Quatrième de huit enfants, elle a expliqué avoir reçu de son père "une éducation très stricte et même assez rude" qui a nourri un certain goût pour la rébellion.

Au second tour, les sondages la donnent battue, parfois d'une courte tête, par son rival de droite, Nicolas Sarkozy. D'ores et déjà, elle a appelé les Français à s'unir derrière elle pour barrer la route à la "droite dure" porteuse selon elle de désordre et même de "guerre civile".