Au festival Le Guess Who?, le futur des musiques en question

Plantée au beau milieu de la carte des Pays-Bas, la ville d'Utrecht est le théâtre des activités organisées par Le Guess Who?. Depuis 2007, ce festival urbain prend le pouls des musiques de demain avec un sens aiguisé de la remise en question. Toujours au taquet à l'heure de se projeter au-devant des nouvelles tendances, le rendez-vous hollandais a su évoluer au fil des éditions pour offrir une caisse de résonance à des projets venus du monde entier.

Ouverte à tous les styles, la programmation arpente le planisphère en vue de nous confronter à une saine réalité: les meilleurs sons de la planète possèdent des origines diverses et variées, mais ne sont en aucun cas l'apanage exclusif de l'Occident. Votre prochaine chanteuse préférée habite potentiellement au Togo. Le destin de l'électro se joue peut-être, en ce moment, dans les recoins de la cordillère des Andes. Le futur du jazz s’écrirait-il en Indonésie? Le rock serait-il meilleur au Japon? Une avalanche de questions et d’hypothèses globe-trotteuses happe inévitablement les esprits de celles et ceux qui franchissent les portes entrouvertes par Le Guess Who? en ce début du mois de novembre.

Qualité d’écoute

La proposition du festival défie les idées reçues et entrevoit la beauté au-delà des frontières. Un positionnement qui n'empêche pas Le Guess Who? de dérouler des affiches prophétiques, célébrant notamment un producteur comme Nicolás Jaar ou un groupe de rock comme King Gizzard and the Lizard Wizard avec une dizaine d'années d'avance sur les bains de foule. Cet art de l'anticipation est unanimement reconnu. À tel point que de nombreux festivals européens (Nuits Weekender, Sonic City, Fifty Lab, Pitchfork Music Festival, etc.) sont apparus dans le sillage de la manifestation hollandaise, se greffant stratégiquement dans le calendrier dans le but de profiter du travail de fond opéré depuis Utrecht.

Cité médiévale traversée de canaux et de pistes cyclables, la quatrième plus grande ville des Pays-Bas offre une alternative de choix à l’ultra-touristique Amsterdam. Musées, églises, théâtres, bibliothèques, entrepôts et autres salles de spectacles servent ici les intérêts d’un événement étalé sur quatre soirées. À la différence de la plupart des festivals, Le Guess Who? ne monte pas à la hâte des scènes éphémères, mais s’appuie – le plus souvent – sur le confort et la technique de structures existantes qui, sans exception, fournissent une qualité d’écoute hors du commun aux concerts programmés. À ce titre, un détour par le Tivoli s’impose. Centre névralgique du festival, ce gigantesque bâtiment rétrofuturiste abrite des espaces de diffusion de multiples dimensions. Le complexe est hors-du-commun. Pour le décrire, il faut imaginer une superposition du Cirque Royal, de l’Ancienne Belgique et du Botanique reliée, en un même lieu, par un enchevêtrement d’escaliers et d’escalators. Du 7 au 10 novembre, le Tivoli s’est positionné à la pointe du jazz, du rock, de l’électro, de la soul, du rap, de la musique contemporaine et d’explorations audiovisuelles en tout genre.

Généralement complet quelques minutes seulement après la mise en vente de ses billets – soit près de dix mois à l’avance –, Le Guess Who? est parvenu à établir une relation de confiance avec son public qui, les yeux fermés, achète chaque année un ticket (200 euros le pass quatre jours). Capable de rassembler 5.000 personnes par jour sur la foi d’un menu quasi dépourvu de têtes d’affiche, le festival s’est construit une histoire à part, à l’écart des programmations interchangeables proposées par tant d’autres rendez-vous musicaux. Les noms les plus établis se comptent ici sur les doigts d’une main: la pionnière du mouvement néo-soul Meshell Ndegeocello, l'ex-Sonic Youth Kim Gordon ou l'envoûtante Arooj Aftab, première chanteuse pakistanaise couronnée lors des Grammy Awards sont les atouts les plus "populaires" d'une affiche articulée autour de 150 concerts.

Dans la matrice

Une fois sur place, on comprend que tout Le Guess Who? se joue au cœur de la matrice musicale: en (hyper) lien avec l'histoire, entre exploits d'autrefois et performances à venir. La 17^e édition nous a ainsi donné l'opportunité de voir le futur de la musique Gnaoua (Asmâa Hamzaoui & Bnat Timboktou), de découvrir le Kanye West du Kenya (Kabeaushé) ou de danser sur une version projective et débridée de la samba (Mimosa). À côté de ces nouveaux noms, il y a ceux passés à postérité. À 64 ans, Hopeton Brown, alias Scientist, rappelle qu'il a inventé le dub, influencé Massive Attack et écrit un pan de l'épopée jamaïcaine. Pour sa part, Brian Jackson (72 ans) a composé les plus grands morceaux de Gil Scott-Heron. Allégrement samplé par Kendrick Lamar, le pianiste et flûtiste soul-jazz tient une forme olympique. À l'instar de Tucker Zimmerman qui, à 83 ans, délivre un concert bouleversant sous la nef de l'une des plus anciennes églises de la ville. Récemment redécouvert à la faveur d'une collaboration avec le groupe américain Big Thief, l'artiste tient sa place au panthéon de la mythologie folk-rock.

Se porter au chevet de musiques créées aux quatre coins du monde, c’est aussi prendre conscience de certaines réalités géopolitiques. À travers les personnalités invitées à se produire à Utrecht, Le Guess Who? parle aussi des crises et des conflits qui agitent l’époque. Venus de Ramallah, les producteurs palestiniens Shabjdeed et Al Nather soulignent ainsi, à leur façon, l’importance de la culture en période de guerre.

Enfin, il faut encore souligner que Le Guess Who? s’organise en lien direct avec les musiciens. Depuis une dizaine d’années, le festival confie en effet une partie conséquente de sa programmation à des artistes avisés : des curateurs comme Devendra Banhart, Shabaka Hutchings ou Fatoumata Diawara se sont déjà prêtés au jeu par le passé. Cette année, Darkside, le groupe de rock psychédélique japonais Bo Ningen ou la chanteuse pakistanaise Arooj Aftab ont activement participé à la programmation. Sans doute l’une des plus passionnantes de l’année.