PORTRAIT: Joe Kennedy III, l'héritier discret et pas pressé

C’est Joe Kennedy III, le petit-fils de Robert Kennedy et le petit-neveu de John F. Kennedy, qui a prononcé hier soir la réponse des démocrates au discours sur l’état de l’Union du président Trump. Rejetant l'idée selon laquelle les tensions de l'année écoulée résultaient du jeu politique traditionnel, Kennedy a dénoncé avec force une administration "qui ne s'attaque pas seulement aux lois qui nous protègent mais aussi à l'idée même que nous sommes tous dignes de protection".

Le contraste n’aurait pas pu être plus symbolique. Et c’est sans doute ce qui a poussé Nancy Pelosi, la chef de file de la minorité démocrate de la Chambre, à désigner l’un des nombreux héritiers du président et du sénateur assassinés pour ce rôle.

Dans le même temps, il n’y avait pas de garantie de résultat. S’il y a bien quelque chose d’aléatoire en génétique, c’est la transmission des caractères héréditaires.

Le principal intéressé a d’ailleurs lui-même soigneusement évité de jouer le rôle du Kennedy investi d’une mission historique. Le jeune député à la chevelure flamboyante a même carrément fait profil bas après l’annonce de sa désignation. "Regarder droit dans une caméra pendant 8 à 10 minutes, ce n’est pas facile à faire, à moins de s’appeler Al Pacino ou Robert Redford", affirmait-il sur une des chaînes locales de Boston dans les jours précédant le discours sur l’état de l’Union. "J’espère juste que je parviendrai à monter et à descendre de scène sans trébucher, me déshydrater ou ruiner ma carrière", confiait-il au Washington Post. En 2013, le sénateur républicain Marco Rubio s’était arrêté de parler au beau milieu de sa réponse au discours sur l’état de l’Union du président Obama pour boire de l’eau. L’épisode, raillé par la presse et sur les réseaux sociaux, l’avait poursuivi jusque dans sa campagne pour l’investiture républicaine en 2016.

Faire profil bas, c’est visiblement dans les habitudes de Joe Kennedy. Le jeune homme, qui exerce actuellement son troisième mandat de député du Massachusetts, n’a jusqu’à présent pas fait beaucoup de vagues au Congrès. Salué par les élus des deux bords pour son sérieux et sa modestie, il s’est surtout concentré sur les questions concernant le quotidien de ses électeurs du 4e district électoral du Massachusetts, pendant ses deux premiers mandats. Jusqu’à ce que Donald Trump soit élu et qu’il s’en prenne à l’Obamacare, aux transgenres et aux immigrés…

La révélation

C’est là que le côté justicier, défenseur de la veuve et de l’orphelin, du jeune Kennedy s’est réveillé. Il s’est alors ouvertement attaqué au président Trump et au chef de file des républicains à la Chambre, Paul Ryan. En mars 2017, il créait le buzz sur internet en s’en prenant vertement à Ryan, qui venait de déclarer assez maladroitement que vouloir abroger l’Obamacare était un "acte de pitié". "Avec tout le respect que je dois à notre Speaker (président de la Chambre, NDLR), lui et moi n’avons pas dû lire les mêmes Saintes Écritures", avait-il lancé avant de donner une véritable leçon de morale chrétienne et d’humanisme à Ryan. De quoi retenir l’attention des pontes du parti en quête de sang neuf. Et des médias…

Avec un nom comme ça, inutile de préciser que les ambitions politiques du jeune député suscitent leur lot de spéculations. Compte-t-il briguer le siège de sénateur du Massachusetts, qui avait été occupé par JFK et son autre grand-oncle, Ted? Pas tant qu’Elizabeth Warren ou Ed Markey, les deux sénateurs de l’État, n’ont pas annoncé qu’ils laissaient leur place, a-t-il dit et répété. Quant à la Maison-Blanche, il se montre encore moins pressé d’y entrer, et avoue ouvertement vouloir d’abord se consacrer à sa famille.