Pourquoi les prix de l'énergie augmentent-ils plus vite en Belgique?

En 2021, l’inflation a fortement augmenté en Belgique, et cela continue. Sur base de l’indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH), elle s'élevait à 3,2% (contre 0,4% en 2020) et atteignait ainsi son niveau le plus élevé depuis 2011. Pour cette année, la Banque nationale estime qu'elle montera à 4,9%.

On le sait, ce sont les prix de l'énergie qui ont tiré à ce point l'inflation vers le haut. Mais en réalité, tous les prix n'ont pas suivi ce mouvement haussier. L'Observatoire des prix a décortiqué la tendance dans un rapport.

Il constate que les deux tiers de l'inflation totale en Belgique en 2021 sont dus à l'inflation énergétique. Cette dernière s'est élevée à 22,4% sur toute l'année, mais a progressé de 47,7% au quatrième trimestre. L'année précédente, les prix de l'énergie avaient fortement chuté (-11,0%).

La hausse du prix à la consommation du gaz naturel est passée de + 3,2 % au premier trimestre à + 94,5 % au dernier trimestre de l’année passée... L'inflation de l'électricité s'élève à 16,2% en 2021. 

Plus calme chez nos voisins

Ce qui frappe, c'est que nos voisins ne connaissent pas une telle hausse des prix énergétiques: +10,1% pour l’Allemagne, +10,6% pour la France et +17,3% pour les Pays-Bas. Pourquoi cette différence? Pour plusieurs raisons.

La chute avait été forte au deuxième trimestre 2020, et la remontée a été brusque en 2021, notamment dans la foulée de la reprise économique. Or, ces évolutions se répercutent plus rapidement sur les prix à la consommation en Belgique, à cause du nombre important de contrats variables chez les clients.

En effet, les consommateurs des pays voisins ont principalement des contrats fixes, avec des factures de gaz et électricité qui ne sont pas impactées par des indexations intermédiaires. Par contre, en Belgique, les contrats variables sont plus nombreux, et les factures sont donc ajustées plus rapidement en fonction des prix de gros.

De plus, précise encore l'Observatoire des prix, "le poids de la composante variable, à savoir la composante énergétique, dans la facture de gaz et dans les prix des combustibles liquides (en raison du faible niveau des taxes, et pour le gaz aussi des tarifs de réseaux plus bas) est plus important en Belgique". 

Chute du prix des fruits

Par ailleurs, tous les prix n'ont pas suivi une tendance haussière en Belgique l'an dernier. Les produits alimentaires non transformés ont coûté moins cher en moyenne (-2,2%) en 2021 qu'en 2020. Les fruits ont vu leur prix chuter de 6,5%, mais cela est dû à des prix particulièrement élevés l'année précédente. Pour les légumes, la baisse a été de 2,1%.