Seuls deux industriels wallons dépassent le milliard de chiffre d'affaires

Alors que la Belgique en compte trente-cinq, il n’y a que deux entreprises wallonnes à afficher plus d’un milliard d’euros de chiffre d’affaires. Il s’agit des carriers Lhoist et Carmeuse, qui se classent à la 20e et à la 32e place du classement. Les trente-quatre autres "milliardaires" sont soit bruxellois, soit établis en Flandre.

Parmi les bruxellois figurent certes plusieurs groupes de création et/ou d’actionnariat en majorité "francophone", tels Solvay ou UCB, mais le lieu de leur siège social exclut qu’on les comptabilise comme wallons. Le brasseur AB InBev, qui partage ses sièges entre Bruxelles (social), Louvain (opérationnel local) et… New York (opérationnel, monde), trône de loin en tête, étant entendu que ses grands actionnaires belges en partagent le contrôle avec les brésiliens. Il devance Solvay, Colruyt, Ravago et D’Ieteren, dans cet ordre, soit un chimiste bruxellois à capitaux majoritairement wallons (famille Janssen, etc.), un grand distributeur flamand (Hal), un industriel du plastique flamand (Arendonk) et un concessionnaire automobile bruxellois.

Banques, holdings et secteur public exclus

Le classement ne reprend que les sociétés ancrées en Belgique et exclut les banques, les compagnies d’assurance, les holdings ainsi que les entreprises entièrement contrôlées par le secteur public (SNCB, Loterie nationale, STIB…). Les filiales de groupes étrangers ne sont pas reprises, puisque leur ancrage n’est pas ou plus belge: c’est par exemple le cas de Lampiris, devenue filiale du français Total, Brussels Airlines, contrôlé désormais par l’allemand Lufthansa, ou Orange Belgium (groupe français Orange).

CMI wallo-française

On regrettera aussi l’absence de CMI du classement. C’est que l’ancienne filiale du sidérurgiste Cockerill-Sambre appartient à plus de 80% à son dirigeant Bernard Serin, qui a la nationalité française. Sans cela, avec son 1,31 milliard d’euros de chiffre d’affaires, CMI aurait contesté la 31e place à Cobelfret et aurait devancé de quelque 200 millions Carmeuse. Comme son siège social est basé à Seraing, elle aurait incarné la deuxième entreprise wallonne par le chiffre d’affaires.

Qui d’autre derrière Lhoist et Carmeuse?

Qui d’autre pourrait revendiquer le titre de troisième groupe wallon derrière nos géants de la chaux? Dans la grande distribution, le groupe Louis Delhaize, qui exploite Cora, qui réalise 589 millions d’euros de ventes, et exploite aussi la chaîne Match (472 millions d’euros), aurait pu postuler au titre, mais ce serait oublier que son principal actionnaire est français, il s’agit de la famille Bouriez.

D’autres industriels bien implantés en Wallonie, où ils incarnent d’importants employeurs, appartiennent à de grands groupes étrangers. Citons GSK (pharma), Baxter (équipement médical), Dow Corning (chimie), Asahi (verre), NLMK (acier), Swift (transferts interbancaires), TNT Express (colis), Ferrero (agroalimentaire), Burgo (papeterie)… Ajoutons que parmi les étrangers, certains sont partis avec armes et bagages, et que d’autres ont démantelé une large partie de leurs installations locales (Arcelor) ou sont en train de le faire (Caterpillar).

Challengers

Parmi les Wallons qui s’approchent du milliard figurent le groupe Herstal (550 millions), holding de tête de la FN, et Nethys (762 millions). Le premier est détenu par la Région wallonne, tandis que le second est contrôlé par la province de Liège ainsi qu’un groupe de communes: pouvoirs publics donc. Même topo pour la Sonaca, dont le chiffre d’affaires ne dépassait pas de beaucoup les 300 millions avant qu’elle ne rachète la société américaine LMI en début d’année. La transaction lui permettra de doubler ses revenus, ce qui ne modifiera rien à son contrôle par la Région. Frappé par une crise interne, le groupe d’ingénierie et de contracting Hamon a, quant à lui, vu son chiffre d’affaires chuter lourdement l’an dernier, pour revenir de 698 à 436 millions d’euros. À noter que s’il est coté en Bourse, Hamon a aussi pour premier actionnaire la Région wallonne avec un bloc de plus de 40%.

Il faut ensuite descendre beaucoup plus bas pour retrouver d’autres challengers à l’identité et aux capitaux wallons. Le distributeur Mestdagh réalise un chiffre d’affaires de 565 millions. Souvent cité comme champion régional, le groupe néo-louvaniste IBA, dont la zone de chalandise de ses cyclotrons pour applications médicales est devenue le monde, n’affiche encore qu’un chiffre d’affaires consolidé de 242 millions. Un autre champion, le spécialiste des ralentis télévisuels EVS, ne fait "que" 130 millions.

En conclusion, pas besoin de se voiler la face: quand on le prend par le haut, en importance, le tissu industriel wallon ne tient pas la comparaison par rapport à Bruxelles ou au nord du pays. Le constat est clair et net. On y verra certes une source d’inquiétude, mais à relativiser néanmoins par le rôle d’"aspirateur" que joue – ou qu’a joué – la capitale fédérale: par le passé, en effet, Bruxelles a aimanté les sièges sociaux des entreprises les plus importantes, attirant irrésistiblement à elle les plus beaux fleurons de notre économie, wallons comme flamands d’ailleurs. Témoins, Solvay et UCB. Reste à voir si cette aimantation centralisatrice opère encore aujourd’hui comme jadis. Depuis la régionalisation du pays, on n’en voit plus aucun exemple…