Échec d'un vaccin combiné grippe et covid de Pfizer et BioNTech

Les laboratoires allemand BioNTech et américain Pfizer ont fait état vendredi de l'échec de la dernière phase de test clinique pour mettre au point un vaccin à ARN messager permettant de lutter contre la grippe et le Covid-19.

Les essais cliniques de phase III, menés sur 8.000 adultes entre 18 et 64 ans, "n'ont atteint qu'un seul des deux objectifs d'immunité" visés par les deux entreprises, ont-elles indiqué dans un communiqué. Dans le détail, le candidat vaccin n'a pas prouvé son efficacité contre la grippe de type B, ce qui était pourtant l'un de ses objectifs principaux. Il a en revanche "obtenu des résultats plus élevés vis-à-vis de la grippe de type A, ainsi qu'une réponse contre le Covid-19 comparable" aux autres vaccins, ont détaillé les laboratoires.

Après cet échec, BioNTech et Pfizer comptent "évaluer les ajustements à apporter au vaccin afin d'améliorer les réponses immunitaires contre la grippe B" et "discuteront des prochaines étapes avec les autorités sanitaires". Les deux entreprises avaient enregistré l'an dernier des résultats concluants lors de la deuxième phase de test de leurs essais cliniques.

Ce résultat est d'autant plus décevant pour BioNTech et Pfizer que l'un de leurs concurrents, l'américain Moderna, a indiqué en juin avoir obtenu de bons résultats de phase 3 pour son propre vaccin combiné contre la grippe et le Covid-19. Testé sur plusieurs milliers de personnes, le vaccin a, selon le groupe, "déclenché une réponse immunitaire plus élevée" que des vaccins séparés déjà approuvés contre ces deux maladies. Même si les résultats sont encore intermédiaires, l’objectif de Moderna est de déposer le dossier de demande de mise sur le marché en Europe et aux États-Unis cette année, ce qui permettrait une commercialisation à l'automne 2025.

Des milliards de revenus

En 2020, BioNTech et Pfizer avaient été en mesure de créer rapidement et avec succès le premier vaccin Covid-19 approuvé au monde, lequel a généré des milliards d'euros de revenus pour les deux entreprises.

Le laboratoire de biotechnologie allemand, créé en 2008, avait été le premier à voir son vaccin appliquant la technologie de l'ARN messager approuvé dans un grand nombre de pays dès la fin 2020, soit quelques mois seulement après l'éclatement de la pandémie.

Les scientifiques pensent que l'ARNm, qui provoque une réponse immunitaire en introduisant dans les cellules humaines des molécules génétiques contenant le code des éléments clés d'un agent pathogène, pourraient changer la donne dans la lutte contre de nombreuses maladies. Pouvoir administrer un seul et même vaccin contre la grippe et le Covid-19 permettrait en outre d'augmenter les taux de vaccination dans les populations à risque et de moins solliciter les soignants. Aux États-Unis, le taux de vaccination est de 47 % des adultes pour la grippe, mais de seulement 23 % pour le covid.

D'autres compétiteurs

Sanofi - poids lourd du vaccin grippe - et Novavax tentent également de développer conjointement ce cocktail grippe-Covid-19, mais avec une technologie classique (sans ARNm).

De son côté, le fabricant de médicaments britannique GSK a repris l'intégralité des droits sur les vaccins qu'il développait avec la biotech allemande CureVac, dont celui grippe/covid. Mais les essais de ce dernier sont moins avancés.