Qu’est ce qui pousse des hommes (et des femmes) à devenir trader à Wall Street ? Quel ressort de l’esprit, quelle motivation amène des jeunes gens à embrasser cette carrière exigeante et harassante ?

La réponse peut paraître simple – l’argent- mais est plus perverse qu’elle ne semble a priori. La confession de Sam Polk dans les colonnes du New York Times nous aide à saisir comment le " greed is good " finit par se décliner, auprès de certains, sous le mode d’une addiction identique à celle à l’alcool ou aux drogues dures.

Et Sam Polk sait de quoi il parle. Lors de ses études à la Columbia University il buvait quotidiennement, fumait de l’herbe et sniffait régulièrement de la cocaïne.

Après un début à la Bank of America où il fut tout content de décrocher un bonus de 40.000 dollars, Polk a commencé à grimper les échelons de Wall Street. Il est devenu trader en obligation et en credit default swaps (CDS), l’une des branches les plus lucrative de ce business.

L’ex-trader bat sa coulpe. Non seulement, il ne bougeait pas le petit doigt pour lutter contre les injustices qui l’entouraient mais il allait jusqu’à en tirer profit.

Il finit par accepter, avec l’aide d’un conseillèr,e qu’il est accroc à la richesse, à l’accumulation de l’argent pour l’argent.

Sam Polk décide de quitter ce milieu et tout son confort matériel même si la première année il se réveillait en pleine nuit paniqué à l’idée de manquer d’argent.

Aujourd’hui, trois ans après, il est marié, il va parler de la sobriété aux jeunes dans les prisons, anime un atelier d’écriture et a lancé une ASBL pour aider les familles à lutter contre l’obésité et l’addiction à la nourriture.

Il reconnaît toutefois que son ancienne drogue ne le laisse pas encore complètement tranquille. " J’achète parfois des billets de loterie " admet-il.