Wal-Mart abaisse ses prévisions trimestriels -- 2

Un tel résultat serait très inférieur aux attentes des analystes, qui tablaient jusqu'ici sur un bénéfice de 1,06 dollar par action. Il serait aussi en retrait sur les 1,04 dollar dégagés l'an dernier à la même époque.

Wal-Mart escomptait jusqu'ici un bénéfice courant par action compris entre 1,03 et 1,07 dollars pour ces trois mois. Mais le groupe a dans l'intervalle annoncé le règlement d'un contentieux avec ses salariés sur les conditions de travail qui devrait amputer ses profits de 0,06 dollar par action.

De surcroît, "la tendance des ventes du quatrième trimestre pour Sam's Club --une enseigne de vente en gros réservée à ses adhérents-- et Wal-Mart International est plus faible qu'attendu et nos dépenses sont plus élevées que nous l'avions prévu", a indiqué le directeur financier, Tom Schoewe.

Cité dans le communiqué, M. Schoewe a toutefois souligné que l'évolution de fond de l'activité du groupe, hors impact des changes et des éléments exceptionnels, était au moins égale à celle du même trimestre de l'an dernier.

Sur les cinq dernières semaines, l'enseigne Wal-Mart a vu ses ventes aux Etats-Unis progresser de 4,3%, à 30,9 milliards de dollars. Mais Sam's Club a perdu 2,1% à 4,8 milliards, et les activités internationales 10,4% à 10,7 milliards. Au total, son chiffre d'affaires s'est contracté de 0,1% à 46,5 milliards de dollars au cours de cette période, a précisé le groupe.

Aux seuls Etats-Unis, le groupe a enregistré une hausse de 1,7% de ses ventes en décembre, à nombre de magasins constants et hors essence. Pour janvier, il table sur une évolution comprise entre 0 et +2%.

"En raison des difficultés de l'économie et de la sévérité des conditions climatiques dans quelques régions, la saison des ventes de fin d'année a été plus difficile que prévu pour les distributeurs", a concédé le vice-président du groupe, Eduardo Castro-Wright. Mais Wal-Mart estime s'être bien comporté dans de telles circonstances, en accroissant ses parts de marché.